Información de Venta de Baños

Localidad nacida del ferrocarril.

Venta de Baños , localidad y núcleo poblacional de origen reciente y moderno, surgido hacia el año 1860 al amparo del crecimiento provocado por el establecimiento del importante nudo o entronque ferroviario de los Ferrocarriles del Norte con los del Noroeste . Núcleo industrial y ferroviario éste, que se instaló alrededor de lo que en origen fue una antigua venta, o posada, ubicada en el antiguo Camino Real de Burgos , que todavía puede verse en pie dentro de su casco urbano ( puede que cuando esté leyendo estas líneas ya no se encuentre en pie... es más, ya han hecho un monumento a lo que fue, así que está desahuciada ¡ Ven y cuéntalo ! ). Tuvo excelentes fondas, fábricas de azúcar ( Nunca mejor usado el tiempo pasado, la azucarera de EBRO realizó su última campaña en la temporada 1997-98 ), mantequilla y briquetas de carbón para alimentar las máquinas de vapor del ferrocarril.

Su moderno núcleo urbano es, junto con el de Villamuriel de Cerrato , uno de los que más ha crecido en los últimos a años dentro del Cerrato palentino , llegando hasta el punto de casi unirse los dos villas, la moderna de Venta de Baños , con la más antigua e histórica de Baños de Cerrato . En el corto espacio de cien años, dos han sido las iglesias parroquiales que ha tenido Venta de Baños. Las dos dedicadas a Santa Rosa de Lima , patrona de la villa. La que hoy podemos contemplar es un edificio modernista de posguerra, inaugurado en 1953 y que reemplazo en su mismo solar a otra más airosa, noerrománica, ya desaparecida y que fue edificada entre 1896 y1897.

Baños de Cerrato pierde sus orígenes en la noche de los tiempos ya que por su ubicación en la fructífera y feraz vega del río Pisuerga de cuyo cauce dista escasamente kilómetro medio fue posiblemente un territorio poblado desde tiempos prehistóricos. La villa se ubica a 722 metros de altitud y toda su historia gira alrededor de su reconocida y visitada Basílica visigótica de San Juan de Baños . El edificio basilical visigodo que hoy contemplamos está edificado con gran parte de los restos de un antiguo templo romano como podemos apreciar en algunos de sus capiteles clásicos y muchos de los fustes de sus columnas, que seguramente se situaba en las proximidades de la actual fuente , también visigoda , que además suministraba líquido elemento para los baños romanos (termas) allí existentes y para los " Balneos " que todavía sobrevivían en el siglo X y que darían nombre a la villa.

En las proximidades de la Basílica se localizó la conocida " ara de las Ninfas " , que actualmente se encuentra en el Museo Nacional de Arqueología de Madrid , con una dedicatoria votiva a las diosas benéficas del manantial. La Basílica de San Juan de Baños fue construida y consagrada en el año 661 por iniciativa de rey visigodo Recesvinto , como lo asegura la lápida bien conservada sobre el arco triunfal del templo, y durante los últimos trece siglos ha sufrido numerosas modificaciones y recostrucciones, llegando en algunas épocas a estar en ruinas. Fue declarada Monumento Naciona l en el año 1897.

En el paraje conocido como los Dos Nogales se localizaron los restos de una villa romana, y numerosos han sido los hallazgos fortuitos aparecidos en las inmediaciones de la villa que aseveran la presencia estable de una población hispanoromana primero y otra hispanovisigoda después.

La tradición asegura que volviendo el rey Recesvinto de " apaciguar " a vascones y aquitanos de sus constantes sublevaciones y correrías, al pasar por estas tierras cerrateñas oyó hablar de las excelentes propiedades salutíferas de las aguas de unos antiguos baños; como el monarca visigodo estuviera aquejado de un mal nefrítico, se acercó a los mismos y tomó sus aguas; al poco tiempo, su mal mejoró y sintiéndose agradecido, mandó edificar la conocida basílica y reconstruir la fuente como baptisterio, dedicándoselas a San Juan Bautista y cristianizando, de esta forma, un lugar que hasta entonces había estado dedicado al culto pagano de las aguas y las fuentes (ninfas).

En el siglo VIII, durante la dominación musulmana, la basílica es parcialmente destruida y su poblamiento abandonado. A partir del siglo IX " Balneos " es repoblada, como así lo confirma la necrópolis de repoblación localizada alrededor de la misma. En el siglo XII, Baños y la Basílica pertenecían al patrimonio de la reina Doña Urraca. Posteriormente perteneció a diferentes señoríos, siendo usufructuarios los monjes de San Isidro de Dueñas . La Basílica de San Juan de Baños fue parroquia hasta el siglo XVI en que se edificó la actual iglesia parroquial de San Martín, pasando a ser ermita en el siglo XVII.

A partir del siglo XVIII, " Baños de Riopisuerga ", fue villa de señoría secular perteneciendo al Duque de Noblejas y la Marquesa del Carpio. A mediados del siglo XIX, la ermita de San Juan Bautista, hoy Basílica de San Juan de Baños, se encontraba en estado ruinoso y las aguas de su fuente se seguían utilizando como remedio para algunas dolencias. En 1898, después de ser declarada Monumento Nacional, la Basílica de San Juan de Baños fue restaurada y con posterioridad, en 1966, sería declarada monumento histórico-artístico la " Fuente " próxima a la Basílica. En el año 1860, en plena revolución industrial, fue inaugurado el Ferrocarril del Norte , con todo lo que esto supuso para la antigua villa de Baños, y a la que no tardando superaría en población y desarrollo " La Venta de Baños ", actual capitalidad del municipio.

Extracto de "El Cerrato Palentino", de Gonzalo Alcalde Crespo